El reciclado enzimático del PET se adapta al uso industrial
21.05.2026 / Imagen simbólica
Investigadores de la Universidad de Leipzig han dado otro importante paso adelante en la investigación del reciclado de plásticos: en un estudio publicado recientemente en la revista Nature Communications, han optimizado específicamente la enzima PHL7 de origen natural para permitir la descomposición eficiente y estable del tereftalato de polietileno (PET) -un plástico muy utilizado en productos de uso cotidiano- en condiciones relevantes para la industria. La investigación, que se basa en décadas de experiencia en la Universidad de Leipzig, aborda un reto clave en la economía circular: el reciclaje sostenible de los plásticos. Utilizando nuevos enfoques bioinformáticos y métodos interdisciplinarios, el Dr. Georg Künze (Facultad de Medicina) y el Dr. Christian Sonnendecker (Facultad de Química), junto con otros investigadores de la Universidad de Leipzig, han allanado el camino para una tecnología de reciclaje práctica y respetuosa con el medio ambiente.
La enzima PHL7, descrita por primera vez en 2021 por Sonnendecker tras ser aislada de una muestra de compost del cementerio Südfriedhof de Leipzig, se considera una de las pocas enzimas hiperactivas naturales que degradan el PET. Sin embargo, hasta ahora había sido demasiado inestable e insuficientemente activa para aplicaciones técnicas, sobre todo en condiciones industriales reales. El nuevo estudio supera estos obstáculos: «Utilizando predicciones bioinformáticas, introdujimos mutaciones selectivas en la secuencia de aminoácidos, lo que dio lugar a variantes significativamente mejoradas. Estas variantes presentan mayor estabilidad, mayor actividad y menor dependencia de las concentraciones salinas, una ventaja decisiva, ya que ahora la enzima también puede funcionar en agua corriente», explica Künze.
Para el trabajo experimental realizado entre el verano de 2022 y mediados de 2025, el grupo de investigación dirigido por Künze y Sonnendecker empleó una amplia gama de métodos modernos: La cristalografía de rayos X reveló la estructura tridimensional, la espectroscopia de impedancia proporcionó datos en tiempo real sobre el progreso de la reacción y las simulaciones de dinámica molecular ayudaron a descifrar el proceso de degradación enzimática a nivel molecular. Las variantes enzimáticas se probaron en biorreactores en condiciones muy parecidas a las de la industria, con resultados prometedores. Los resultados ya han servido de base para una solicitud de patente.
«Las variantes de PHL7 que hemos desarrollado son ahora auténticas candidatas para su aplicación industrial», afirma Sonnendecker. ESTER-Biotech, una empresa emergente fundada en Leipzig en 2025 como spin-off de la Universidad de Leipzig, ya está planeando transferir la tecnología a una planta piloto. A largo plazo, el reciclado enzimático podría contribuir a que la economía del plástico sea más circular y sostenible. El proyecto aún no ha concluido: está prevista una mayor optimización mediante inteligencia artificial, junto con el desarrollo de enzimas para otros plásticos biodegradables como el PLA y el PBS. En los próximos años se sabrá si la tecnología es comercialmente viable, lo que dependerá no solo de los avances técnicos, sino también de factores económicos.
Hace más de 20 años, el profesor Wolfgang Zimmermann de la Universidad de Leipzig ya realizaba investigaciones pioneras sobre enzimas degradadoras de plásticos, con el objetivo de reciclar plásticos como el PET en condiciones respetuosas con el medio ambiente. El estudio actual acerca un poco más este campo a la consecución de ese objetivo.
Nota: Este artículo ha sido traducido utilizando un sistema informático sin intervención humana.
Fuente: https://www.quimica.es/noticias/1188734/las-enzimas-como-heroes-del-reciclado-se-investiga-el-reciclado-sostenible-de-plasticos.html?utm_source=newsletter&utm_medium=email&utm_campaign=quimicaes–2026-05-25–1&mtm_group=quimicaes&i=e72ca2e82487f0bd4bf85346623616498238e9f03f1a5ffbf55317f97616c9525e&WT.mc_id=ca0263
