11 de agosto de 2025
Una nueva investigación desafía un supuesto fundamental en la ciencia marina.
Un equipo de investigadores de la Universidad de Monash ha realizado un descubrimiento que cambiará paradigma y que podría transformar nuestra comprensión de las emisiones de gases de efecto invernadero del océano.
Publicado en Nature Geoscience , el estudio revela que los sedimentos costeros arenosos oxigenados, alguna vez considerados inhóspitos para los microbios productores de metano, son de hecho una fuente importante y previamente pasada por alto de metano.
Dirigida por el profesor Perran Cook y el candidato a doctorado Ning Hall de la Facultad de Química de la Universidad de Monash y el Centro de Estudios del Agua, la investigación identifica una nueva clase de metanógenos aerotolerantes que prosperan en entornos costeros dinámicos.
Estos microbios producen metano al metabolizar compuestos liberados por la descomposición de algas y pastos marinos, incluso en presencia de oxígeno.
“Esto pone en entredicho un supuesto fundamental de la ciencia marina”, afirmó el profesor Cook.
Se creía que la metanogénesis solo ocurría en entornos sin oxígeno. Ahora hemos demostrado que estos microbios sobreviven a la exposición al oxígeno sin efectos nocivos.
El equipo realizó trabajo de campo en las bahías de Port Phillip y Westernport en Victoria, así como en sitios en Dinamarca.
Utilizando una combinación de monitoreo in situ , experimentos de laboratorio y análisis genómico, aislaron dos nuevas cepas de metanógenos capaces de recuperarse rápidamente y producir metano luego de la exposición al oxígeno.
«Nuestros hallazgos sugieren que las costas arenosas permeables, que constituyen la mitad de los márgenes continentales del mundo, pueden contribuir mucho más a las emisiones globales de metano de lo que se pensaba anteriormente», dijo el profesor Cook.
“Esto tiene importantes implicaciones para la modelización climática y la contabilidad del carbono”.
El estudio también revela un ciclo de retroalimentación entre la vegetación costera y las emisiones de gases de efecto invernadero.
A medida que las algas y los pastos marinos se descomponen, liberan compuestos metilados que impulsan la producción de metano, lo que podría contrarrestar los beneficios del secuestro de carbono de estos ecosistemas.
«Con el aumento de las temperaturas del mar y la creciente contaminación por nutrientes, estamos viendo floraciones de algas más frecuentes y acumulación de biomasa en las playas», dijo el profesor Cook.
“Esto podría dar lugar a pulsos más grandes y frecuentes de metano en la atmósfera”.
La investigación complica la narrativa en torno a las estrategias de “carbono azul”, que promueven la vegetación costera como una solución climática.
“Nuestro trabajo y el de otros sugieren que las emisiones de metano de la biomasa en descomposición pueden compensar gran parte de la eliminación de CO₂ atribuida a estos ecosistemas”, dijo el profesor Cook.
El estudio cuenta con el apoyo del Consejo Australiano de Investigación (ARC) y se lleva a cabo en colaboración con socios de la Universidad del Sur de Dinamarca, el Programa de Investigación para Asegurar el Futuro Ambiental de la Antártida (SAEF) y el Instituto de Descubrimiento Biomédico Monash.
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Fuente: https://www.monash.edu/science/news-events/news/2025/monash-university-scientists-unlock-seaweed-secrets-that-could-transform-climate-models
